LE JARDIN DE CHOUI ET LEIA

Le rouge est sans doute la couleur la plus célèbre.

La couleur préférée des enfants.

La plus chargée de symbolique.

Etc.

 

Pourtant, dans la nature, le rouge est une couleur rare.

En effet, lorsque nous sortons, nous remarquons en premier le bleu du ciel, s'il fait beau.

Ou le vert des plantes, si nous ne sommes pas en hiver.

Mais pas ou peu de rouge.

Il faut donc être attentif pour en voir.

Par exemple, quasiment aucun oiseau, en Europe occidentale, n'est rouge.

Même le Rouge-gorge n'est pas rouge.

Erithacus rubecula (3) (rouge-gorge):

 

 

Quelques oiseaux sont partiellement rouges.

Carduelis carduelis (3) (chardonneret élégant):

 

 

Mais ils sont rares.

Heureusement, il existe de nombreuses fleurs rouges.

Papaver rhoeas (3) (coquelicot):

 

 

Punica granatum (3) (grenadier à fleurs):

 

 

Encore que, certaines fleurs ne soient rouges qu'après sélection.

Salvia microphylla (3) (sauge de Graham):

 

 

C'est le cas, en particulier, des roses rouges:

 

 

Les rosiers les plus anciens ne sont pas rouges, mais roses.

Sinon, on appellerait cela des "rougiers".

 

 

Quoique le rose corresponde en réalité à un rouge plus ou moins atténué.

 

 

 

En effet, la couleur "rose" est définie en tant que telle on ne sait pas trop pourquoi.

Le rose est bel et bien un "rouge pâle".

A contrario, il n'existe pas de mot pour "bleu pâle" ou "jaune pâle".

On peut donc logiquement considérer que les fleurs roses, par gradation successive, sont aussi des fleurs rouges.

Alcea rosea (3) (rose trémière):

 

Azalea japonica (3) (azalée du Japon):

 

 

En fait, pourquoi certaines fleurs sont-elles rouges (ou roses)?

Les fleurs comportent, au centre de la corolle, les organes reproducteurs de la plante.

Papaver orientale (3) (pavot oriental):

 

 

Pour se reproduire, la plante à besoin que le pollen, produit par les organes mâles (étamines) de la fleur, soit transporté jusqu'aux organes femelles (pistil) d'une autre fleur.

Pour que cela fonctionne, la plante a besoin des insectes.

Et il faut que l'insecte puisse accéder à l'appareil reproducteur de la fleur.

Bombus terrestris (3) (bourdon terrestre):

 

 

Donc, que celui-ci soit bien "visible".

Tulipe perroquet:

 

 

Certaines fleurs cultivées, pour des raisons d'esthétique, sont sélectionnées de façon a peu montrer leurs organes génitaux.

A moins que cela ne soit un des méfaits du puritanisme?

Quoiqu'il en soit, une fleur cultivée de ce type ne saurait se reproduire à l'état sauvage.

Car aucun insecte ne saurait la polliniser.

 

 

La plupart des plantes à fleurs (angiospermes) "naturelles" dépendent pour leur reproduction des insectes pollinisateurs, qui transportent le pollen d'une plante à l'autre.

Xylocopa sp. (3) (abeille charpentière) sur lavatère:

 

 

Les insectes pollinisateurs se nourrissent du nectar produit par la fleur.

En passant d'une fleur à l'autre, ils disséminent le pollen.

Megachile ericetorum (2), encore sur lavatère:

 

 

Les mégachiles, comme on le voit sur la photo précédente, disposent d'une brosse ventrale spécifique, avec laquelle elles "accrochent" le pollen.

D'autres méthodes de transport peuvent être utilisées.

 

La pollinisation correspond sans doute à la forme de symbiose entre les êtres vivants la plus connue.

La plus importante aussi car, sans elle, nous constaterions un effondrement dramatique et brutal de la biodiversité, auquel nous ne pourrions sans doute pas survivre.

 

Revenons à la question.

Pourquoi certaines fleurs sont-elles rouges?

Parce qu'elles synthétisent des pigments qui diffusent la lumière rouge.

Chez les fleurs, les pigments qui reflètent le rouge sont des anthocyanes.

 

 

Les fleurs disposent de deux moyens principaux pour attirer les insectes: leur parfum et leur couleur.

Dans l'immensité verte, une fleur rouge, même discrètement parée, forcément, cela se remarque.

Meliscaeva auricollis (3) sur une fleur de sauge:

 

 

 

Le rouge balise la piste en quelque sorte.

L'insecte doit, toutefois, disposer d'un terrain d’atterrissage suffisant pour son envergure.

Papilio machaon (3) (machaon porte-queue) sur un Zinnia:

 

 

Eumenes sp. (3) sur une Gaura:

 

 

Encore faut-il qu'il se méfie des opportunistes qui attendent là pour becqueter.

Thomisus onustus (3) (thomise enflée):

 

Lorsque la piste d'atterrissage est étroite, l'insecte doit se livrer à un peu de gymnastique.

Bombus terrestris (3) (bourdon terrestre) sur une fleur de sauge:

 

 

Lorsqu'elle n'est pas située à l'horizontale, il doit faire quelques efforts aussi.

Halictus sp. (3) sur Gaura:

 

 

Nous croyons, ici, avoir compris quelque chose.

Le rouge est un fanal pour les pollinisateurs.

 

En réalité, ce n'est pas du tout comme cela.

En effet, le rouge attire peu d'insectes.

Beaucoup sont plus attirés par le jaune, ou le blanc.

Parce que beaucoup d'insectes ne "voient pas" la couleur rouge.

Les abeilles domestiques, par exemple, ne voient pas le rouge.

Lorsqu'elles se posent sur une piste rose ou rouge, il y a deux possibilités.

Soit les étamines présentent une autre couleur.

Apis mellifera (3) sur une fleur d'églantier:

 

 

Soit l'abeille est attirée par l'odeur de la fleur.

Apis mellifera (3) sur une fleur de sauge:

 

 

 

Soit on ne sait pas ce qu'il se passe.

Dans le cas suivant, la fleur est rose, mais elle ne sent rien.

Apis mellifera (3) sur une fleur d'orpin rose:

 

 

 

Tout ceci pour se souvenir que nous comprenons quelques éléments des relations qui unissent les fleurs et les insectes.

Mais que la plupart nous restent inconnus.

Par exemple, l'hybotide suivant peut-être voit-il le rose.

Ou peut-être ne le voit-il pas?

Nous n'en savons rien.

Hybos culiciformis (3) sur orpin rose:

 

 

Nous connaissons cependant quelques détails.

Par exemple, si nombre d'insectes ne voient pas le rouge, beaucoup voient dans l'ultraviolet.

Or, certaines fleurs rouges reflètent aussi l'ultraviolet.

Et deviennent ainsi visibles pour les insectes qui, sinon, ne les verraient pas.

Oxythrea funesta (3) (cétoine funeste) sur une fleur de pavot:

 

 

Si ce n'était pas le cas, bon nombre de fleurs rouges auraient depuis longtemps disparu.

 

 

A côté des fleurs, l'on rencontre aussi des insectes rouges.

Souvent, ils sont d'ailleurs rouges et noirs.

Alors qu'ils n'ont pas lu Stendhal.

Pourquoi se parent-ils ainsi?

Par élégance?

Spilostethus pandurus (3) (punaise à damier):

 

 

Ou parce qu'ils supportent des équipes de football?

(Cf. article "supportez votre équipe").

Graphosoma italicum (3) (punaise arlequin):

 

 

Le rouge, s'il n'est pas vu par certains insectes, est remarqué par beaucoup d'autres êtres vivants.

Quel est donc l'intérêt pour un insecte de se faire ainsi remarquer?

Pyrrhocoris apterus (3) (gendarme):

 

 

Nous avons déjà abordé, dans d'autres articles, l'aposématisme.

Il s'agit d'une technique pour éloigner les prédateurs.

La coccinelle à sept points est rouge parce qu'elle contient une substance toxique.

Elle ne se soucie évidemment pas de la santé de ses éventuels prédateurs, mais de sa survie.

Le rouge fonctionne ici comme une alerte.

Un peu comme les "clapiotas" dans le film la "cité de la peur".

Ne me mangez pas!

Coccinella septumpunctata (3) (coccinelle à sept points):

 

 

Elle n'est pas la seule dans son cas.

Zygaena filipendulae (3) (zygène des prés):

 

 

Trichodes alvearius (3) (clairon):

 

 

Pour autant, tous les insectes rouges ne pratiquent pas l'aposématisme.

Certains adoptent cette couleur parce que d'autres insectes de même couleur sont toxiques.

Ainsi, ils sont eux aussi protégés des prédateurs.

On parle, dans ce cas, de mimétisme "batésien".

Crioceris duodecimpunctata (3) (criocère à douze points):

 

 

Par contre, lorsqu'une espèce toxique adopte les mêmes couleurs qu'une autre espèce toxique, on parle de mimétisme "müllérien".

Ce mimétisme profite aux deux espèces d'insectes, car les prédateurs apprennent d'autant plus vite qu'il est inutile de les consommer.

Par exemple, celui qui sait déjà que ceci est non comestible:

Coccinella septumpunctata (3) (coccinelle à sept points):

 

 

Sera peut-être tenté par cela:

Coccinula quatuordecimpustulata (3) (coccinelle à quatorze points):

 

 

Mais certainement pas par cela:

Hippodamia variegata (3) (coccinelle des friches):

 

 

En fait, les interrelations de ce type sont certainement très nombreuses.

Et beaucoup sont encore inconnues.

Notre compréhension du vivant reste très partielle.

 

Pourquoi les mâles de certaines espèces de libellules sont-ils rouges ?

Crocothemis erythrea (3) (crocothémis écarlate mâle):

 

 

Le dysmorphisme sexuel, constaté chez certaines espèces, s'intègre dans des stratégies liées à la sexualité.

Mais pourquoi le rouge?

Sympetrum fonscolombii (3) (sympétrum à nervures rouges mâle):

 

 

Dans nombre de cas, mâles et femelles sont tous les deux rouges.

Dans ce cas, la sexualité ne joue aucun rôle.

Pourquoi la petite nymphe à corps de feu est-elle rouge?

Pyrrhosoma nymphula (3):

 

 

Pourquoi certains ichneumons sont-ils rouges?

Dicaelotus sp. (2):

 

 

Pourquoi certaines mouches tachinaires sont-elles rouges?

Cylindromia bicolor (3):

 

 

Nous n'avons pas de réponse à ces questions.

Comme à la plupart de nos questions d'ailleurs...

Nous sommes des observateurs incompétents.

Nous nous satisfaisons de découvertes futiles ou improbables.

Comme celle d'un papillon rouge posée sur une fleur rouge.

Argynnis pandora (3) (cardinal) sur un Zinnia:

 

 

Et nous restons avec nos doutes...